松は冬でも葉の色を変えない常緑樹であることから、古典和歌では繁栄が長く続くことや長寿の象徴といった、めでたいものとして詠まれることが多い。名所のひとつである播磨国・高砂は現在の兵庫県高砂市。加古川の河口近くにたつ高砂神社には相生の松の古木がある。世阿弥の謡曲「高砂」の舞台となった地だ。

古今集の仮名序には「高砂、住江の松も相生(あいおい)のやうにおぼえ（高砂や住江の松も一緒に生きてきたように思われ）」とある。この記述の典拠がこの歌と、詠み人しらずの「かくしつつ世をや尽くさむ高砂の尾上に立てる松ならなくに（このようにしながらこの世を過ごし終えるのだろうか。高砂の尾上に立っている松ではないのに）」の一首。古今集では「かくしつつ」を先に二首が並ぶ。ともに「高砂の松」をひとり生きながらえた孤独の比喩としている。常緑の松はめでたい一方で、年をとり友のいなくなった老残の象徴でもあった。知り合いがいなくなったわびしさを、高砂の松は松であって友とは呼べないし、さあどうしたものか、とぼやく。

一世代下の35紀貫之にこの歌を意識した「いたづらに世にふるものと高砂の松も我をや友と見るらん（むなしく世を過ごす者だと、高砂の松も私を友と見ているのだろうか）」がある。晩年、官位に恵まれないことを26藤原忠平に訴えたもの。こんなふうに歌ことばは詠み継がれていく。